Может ли жираф согнуть шею

Когда-то в XIX веке Европа открыла жирафа, и не могла поверить, что такой чудное существо не является каким-то чудом природы. Сначала думали, что, может быть, это какой-то странный верблюд.

Фото из Музея Естественной Истории в Лондоне.

Сегодня мы уже знаем, что жираф-это животное единственное в своем роде – самое высокое, из тех какие ходят по земле. А его ближайший родственник, окапи, который немного напоминает помесь жирафа с зеброй. Эти два вида являются сегодня единственными живыми представителями семейства жирафовых.

Жираф имеет очень необычное строение тела. Дорастают даже до 6 метров в высоту, очень длинные ноги и очень длинная, непропорциональная по отношению к остальной части тела шею. Именно в связи с этой последней частью тела жирафа, исследователи задавали себе множество вопросов: зачем такая шея? Как он пьет? Как жираф держит такую шею в вертикальном положении? Не падает ли в обморок? Как кровь достигает мозга? Сколько костей имеет шея жирафа?

На все эти вопросы сегодня можно ответить, но начнем с конца.

Хотя огромная разница в размере жирафа и человека и длины самой шеи, мы не такие уж разные. В строении шейного отдела позвоночника жираф имеет ровно столько же, сколько человек – семь позвонков. Они просто намного длиннее, чем у человека.

Ученые из New York Institute of Technology в своих исследованиях над современными видами жирафов на основании останков их предков доказали. Что жирафы уже 16 миллионов лет назад имели более длинную шею, чем другие виды, встречающиеся в то же время. В ходе эволюционирования шея жирафов постепенно удлинялась: сначала увеличилась одна кость, и только потом следующая.

То, что шея жирафа так очень долго развивалась, не было случайностью. За это время их организм прекрасно приспособился к этой уникальности.

Несмотря на огромное расстояние между сердцем и мозгом, кровь к нему поступает без проблем, даже когда животное находится в вертикальном положении. Это происходит благодаря тому, что жираф имеет самые высокое кровяное давление из всех известных нам животных. Оно в два раза выше от нашего давления. Большое, сильное сердце качает кровь к мозгу, которая впоследствии возвращается в вены. Клапаны в виде карманов блокируют кровь, которая не стекает обратно в голову.

Шея жирафа очень гибкая, животное свободно может ею крутить по сторонам.

Несмотря на огромный вес, каким является сама шея, держать ее в вертикальном положении, не является для жирафов трудностью. Помогает ему специальные сухожилие, которое проходит вдоль всей шеи. Сухожилия постоянно напряженны, как у лука с тетивой, который держит его в таком изгибе.

Может показаться, что жираф со своей длинной шеей может дотянуться везде, где только нужно – также, чтобы попить воды.

К сожалению, это не так. Хотя шея жирафа очень длинная, он не может дотянуться до воды, не сгибая ног.

В этом плане зебра или любая антилопа построена гораздо практичнее, потому что просто опустит голову, чтобы без проблем попить. Жирафу, чтобы это сделать, нужно либо стоять широко раздвинув ноги или согнуть ноги в коленях и запястьях.

Обратите внимание, как широко жираф должен расставить ноги, чтобы дотянуться до земли.

Поэтому это дружественное животное не пьет слишком часто, и большинство, необходимого ей для гидратации жидкости черпает из листьев растений, которыми питается.

И здесь мы подходим к главному вопросу:

Зачем жирафу длинная шея?

Может быть, немного Вас разочарую, потому что нет однозначного ответа на этот вопрос, а те возможные причины, которые в настоящее время мы знаем, не являются окончательными.

Предполагается, что предки жирафов имели длинную шею, чтобы достичь недоступные для других животных листья. Это было бы довольно эффективным способом устранения конкурентов на пищу. Так утверждал Дарвин.

На самом деле – жирафы без проблем достают до веток, растущих в пяти метрах над землей или даже выше. Благодаря этому жираф может съесть гораздо больше, чем если бы у него была шея, что и других травоядных животных. Противники этой гипотезы отмечают, однако, что длинная шея жирафов требует предоставления гораздо большего количества питательных веществ, чем нужно другим видам. В добавлении, к исследованию о зависимости между периодом засухи и смертностью жирафов с 2010 года опровергли теорию Дарвина в этом вопросе. Потому что оказалось, что именно жирафы с длинной шеей умирают чаще.

Вторая теория предполагает, что шея необходима в боях за господство. Самцы жирафов занимаются так называемыми боями, чтобы определить, кто из них окажется сильнее и будет иметь больше шансов на внимание самки. Такой конкурс за господство может принимать различные формы, от несильного трения, до настоящей драки. В которой жирафы стараются как можно сильнее всего поразить противника шеей или рожками на голове.

Эта версия, однако, тоже не до конца убедительна.

ДЛЯ ВСЕХ И ОБО ВСЕМ

Жирафы одни из наиболее интересных существ на планете. Обладая длинными шеями, сильными стройными ногами и прекрасными чертами, они выглядят почти сюрреалистический, несмотря на то, что бродят по африканским равнинам с очень реальными опасностями, окружающими их. Интересно, что они также имеют некоторые виды поведения, которые на первый взгляд кажутся совершенно странными.

Брачные ритуалы жирафов достаточно сложные, потому что самки жирафов отказываются спариваться в течение всей своей беременности, которая длится 15 месяцев. Между родами самка готова к спариванию с подходящим самцом, но только на короткий период, каждые две недели.

Так что чтобы отслеживать, когда самки доступны для спаривания, самцы жирафы разработали вид поведения, которое называется flehmen, заключающееся в том, что самка жирафа мочится в рот самца жирафа. Эта довольно странная процедура те мне менее имеет совершенно прагматичный смысл – вкус мочи у самки жирафа разный в то время, когда она готова к спариванию. Поэтому когда присутствует особый вкус, самец знает, что самка готова к спариванию.

9 Жирафы и NASA.

Жирафы и космические путешествия кажется не имеют ничего общего. Невесомость всегда создавала ряд проблемы человеческого тела. Одной из наиболее значимых проблем является ослабление вен на ногах. Так как в космосе существует сила тяжести и притяжения Земли, системе кровообращения ног не нужно вкладывать столько труда, чтобы перекачивать кровь в ноги и обратно. Вены становятся ленивыми, тонкими и слабыми, что может создать серьезные проблемы при возвращении на Землю.

Специалисты НАСА нашли выход из этой проблемы подсмотрев за жирафами. Дело в том, что новорожденные жирафы умеют стоять на ногах почти сразу же после рождения, благодаря их быстро надувающимся венам на ногах. Когда специалисты NASA наблюдали за этим, они смогли создать костюм, обеспечивающий нижнюю часть тела отрицательным давлением. Это устройство, которое состоит из герметичных трубок, плотно облегающее астронавта ниже талии и создает давление вакуума, таким образом, чтобы быстро расширить вены на ногах и создать приток крови в ноги и тазовой области. Когда все это отрицательное давление создается через равные промежутки времени, вены на ногах космонавта остаются в форме.

8. Проблемы воды

Из-за того, что у жирафов такая длинная шея и ноги, процесс питья воды может представлять для них серьезные проблемы. Чтобы добраться до воды, они должны широко расставить передние ноги, и вытянуть шею вниз на неудобный угол, при этом они находятся в позе, которая делает их неуклюжими и уязвимыми для хищников, таких как крокодилы.

Чтобы выйти из этой ситуации жирафы нашли несколько способов. Их пищеварительная система может получить почти всю воду, которая им необходима от растений, которые они едят, поэтому взрослым нужно пить воду только один раз в день. Также жирафы научились быть очень экономичными существами, когда речь заходит об отдаче жидкости: они никогда не потеют как и большинство млекопитающих. Вместо этого, они позволяют температуре своего тела колебаться в зависимости от температуры окружающего воздуха, позволяя экономить воду и сохранять хладнокровие в любой ситуации.

Жирафы кажутся относительно неповоротливыми существами, благодаря своей громоздким конечностям и шее. Но внешность может быть обманчива.

У жирафов два режима передвижения: быстрый и галоп. Когда жираф идет шагом, что со стороны кажется медленным, на самом деле с каждым шагом он преодолевает 4.5 м. Это означает, что даже при неторопливой ходьбе его скорость составляет 16 км в час.

И это только при нормальном, ленивом крейсерском режиме. Если же жираф пустится в галоп, то легко может уйти от любого преследования. Быстрым и удивительно изящным галопом жираф может легко уйти от человека, и даже от многих лошадей. Его скорость достигает 56 километров в час.

6. Боевые навыки

С его смехотворно несбалансированным телосложением и быстрым галопом легко предположить, что жираф плохо умеет защищаться и убегает, как только рядом появляется хищник. Жирафы хорошо разбираются в искусстве самообороны, Поэтому львы набираются смелости напасть на жирафа только большими группами (и только тогда, когда они в отчаянии). У жирафа ноги очень мощные и тяжелые и каждая из них заканчивается жестким 30 сантиметровым копытом. Жираф может ударить в любом направлении и с такой силой, что его удар может не только убить льва, но на самом деле обезглавить его.

5. Танец жирафов

Благодаря их красивой внешности и скрытым силам, жирафы очень почитаемы во многие традиционных африканских верованиях. Хотя большие мировые религии (в частности, христианство) отрицательно повлияли на традиционные африканские религии, жираф продолжает ассоциироваться с мистическими символами у народов Африки. Например у некоторых народов распространены песни жирафом. А бушмены Калахари обязательно перед началом охоты исполняют Танец жирафов.

Во время исполнения танца жирафов мужчины становятся в большой круг и исполняют ритуальный танец, а внутри круга женщины играют и поют песни Жирафов.

Многие из вас, наверное, видели фотографии двух жирафов, осторожно трущиеся шеями. Это прелестный образ, который создает иллюзию близости и общения, и в качестве такового он был использован на многих открытках-валентинках.

На самом деле этот ритуал далек от дружественного, и скорее является борьбой или даже реальным боевым действием. Обычно так делают самцы-жирафы, когда меряются силами, как испытание на прочность, чтобы выяснить, кто из них сильнее. Этот бой довольно тяжелое испытание, он требует много сил и может длиться до 20 минут.

У жирафов длинный язык, который в длину достигает примерно 50 см. Язык у них синевато-черного цвета, чтобы защитить его от солнечных ожогов, и жираф использует его также, как слон использует свой хобот – языком он захватывает вещи и использует его для личной гигиены. Язык-змея особенно полезен для добывания пищи: жираф может просто обернуть его вокруг листвы и стянуть ее в рот.

Рот жирафов выглядит не менее странно. Жираф имеет большую верхнюю губу, которая настолько эластичная и цепкая, что ею он действует как рукой в сочетании с языком. Внутренности рта, вместе с губами и языком, полностью покрыты жесткими сосочками, которые защищают его от колючек и ран.

2. Египтяне и жираф Цезаря

Еще в 2500 году до н.э., египетские правители на охоте ловили жирафов и выставила их перед своими подданными на обозрение. Египтяне нашли довольно легкий способ транспортировать жирафов на плоту вниз по реке, так что они могли обеспечить стабильное снабжение этих экзотических животных. Жирафы были настолько впечатляющими, что египтяне начали дарить их в качестве подарков правителям других стран.

Пожалуй, самый известный жираф-знаменитость в истории, это Zarafa — первый жираф во Франции, который был подарен королю Карлу X от Мухаммада Али, османского наместника Египта. Zarafa, что означает в переводе с арабского “Прекрасный”, прибыл во Францию в октябре 1826 года. Он прошествовал в неторопливом темпе от Марселя до Парижа и его царственные и дружеские манеры сделали ее кумиром нации. В конце концов, Zarafa был помещен в Ботаническом саду в Париже и стал большой знаменитостью. Известные писатели писали рассказы о нем. Известные художники рисовали портреты, парижские модницы начали носить высокие прически “жираф” и платья с узорными пятнами как шкура жирафа. Мебель в стиле жирафов и украшения были в моде, и в конечном по всей Европе прокатилась жирафомания.

Конечно, как и всякое увлечение, это должно было закончиться. Zarafa выпал из моды, и общественность перестала приходить в сад.

Самой поразительной особенностью жирафов, безусловно, является их великолепная, пятнистая шерсть. Замысловатые узоры у каждого жирафа образуют уникальный узор, как и отпечатки пальцев у человека. Однако свойства кожи жирафа ещё более впечатляющие, чем сам мех. Потому что жирафам довольно тяжело ухаживать за гигиеной всего тела из-за длинной шеи, они выделяют химические вещества из кожи и шерсти, чтобы отгонять насекомых и дезинфицировать кожу так, чтобы на ней не могли расти грибки и бактерии. К сожалению, этот химический коктейль довольно неприятно пахнет для человека. Некоторые старые жирафы настолько пропитаны запахом, что местные жители называют их “вонь быков”. Их специфический резкий запах можно почуять за 250 м.

Вроде бы все логично, но. Ламарк глубоко заблуждался. Вообще шея жирафа - прекрасный пример того, как развивается наука. Главный ее принцип - во всем сомневаться, особенно в очевидном. Поэтому в каждом ответе ученые сразу же ищут новый вопрос. В такой череде "вопрос - ответ - новый вопрос - новый ответ и так далее" наука познает мир. И она доказала, что Ламарк неправ, что сколько бы сотен тысяч лет жирафы ни тянулись к расположенным на высоте листьям, это к их длинной шее никакого отношения не имеет. На самом деле во всем виноваты генетика и естественный отбор. Благодаря мутациям рождались разные животные: с просто длинной шеей, с более длинной, а также с очень длинной. А дальше в дело вступал естественный отбор: из этого множества жирафов с шеями разной длины побеждали длинношеие. Они лучше питались, так как дотягивались до листьев, которые другим были недоступны. Они были здоровее, конкурентоспособнее, плодили больше потомства с такими же длинными шеями.

Это один из самых знаменитых примеров, как работает естественный отбор, и жирафы с их удивительными шеями попали во все учебники. Казалось бы, здесь можно ставить точку, но наука и на этот раз не успокоилась. Она задалась новым вопросом: только ли в недосягаемых листьях причина? Были предложены самые разные версии. Скажем, такая: длинная шея в первую очередь нужна была самцам жирафов. "Рекордсмен" легче побеждал соперника в схватке за самку, а, может, слабый пол почему-то предпочитал более длинношеих самцов. Иными словами, длина шеи жирафов была признаком, по которому работал половой отбор.

Еще одна гипотеза: длинная шея защищает от перегрева. Ведь температурный баланс зависит от соотношения поверхности тела к его объему. Чем больше поверхность, тем быстрее тепло уходит, чем больше объем тела, тем больше тепла в нем задерживается. Для большого животного в жарком климате важно избавляться от избытка тепла, чтобы не перегреться. Возможно, длинная шея вместе с длинными ногами у жирафов увеличивают поверхность тела относительно объема, помогая им охлаждаться. Ученые из ЮАР сделали расчеты и показали, что соотношение поверхность - объем у жирафа примерно такое же, как многих других животных. А значит гипотезу "шеи-холодильника" придётся отбросить. Но авторы тут же выдвинули новую версию: жираф может спасаться от перегрева, располагаясь головой всегда к Солнцу. Так они уменьшают площадь тела, освещаемую его лучами, - на шею свет просто не попадает. Вполне возможно.

Изучая феномен жирафа, ученые пришли к выводу, что длинная шея "потянула" за собой изменения во многих его органах. Чтобы качать кровь на высоту 5-6 метров, природа снабдила животное очень мощным сердцем. Оно пропускает 60 литров крови в минуту, весит 12 кг и создает давление, которое в три раза выше, чем у человека. Это большая работа даже в покое, но жирафы еще и любят побегать, они развивают скорость до 60 км/ч, что при их росте просто поразительно. И для этого им пришлось сильно изменить свою конституцию: зад скошен, туловище укорочено, а ноги сильно удлинены. Значит, над строением жирафа поработали не только "шейные" мутации, но множество других. Какие? На этот вопрос ответила международная группа ученых. Они сравнивали геномы жирафа и его ближайшего родича окапи, совсем на него не похожего. Несмотря на то что по эволюционным меркам они разошлись сравнительно недавно, всего 11-12 миллионов лет назад, окапи больше напоминает зебру - у него нет ни вытянутой шеи, ни сильного сердца, позволяющего качать кровь на большую высоту. Также изучались гены нескольких десятков других животных, от мыши до коровы. В итоге оказалось, что около 70 генов, которые есть и у человека, и у других млекопитающих, у жирафа "настроены" иначе. Таких специфических вариантов нет больше ни у каких животных. Причем именно эти гены отвечают за развитие скелета и сердечно-сосудистой системы.

Сейчас ученые намерены пойти дальше, понять, какие конкретно из этого ансамбля из 70 генов стали причиной появления длинной шеи. Для этого гены жирафа будут вводить в геном мыши. Когда родятся длинношеие грызуны, станет ясно, какой ген превратил жирафа в уникума природы.

Це зовнішні посилання і відкриються в новому вікні

Це зовнішні посилання і відкриються в новому вікні

Большинство из нас полагают, что длинные шеи жирафов призваны помочь им дотягиваться до листьев на верхушках деревьев. Однако ученые говорят, что эта гипотеза абсолютно ошибочна.

Жираф является самым высоким наземным животным планеты, в первую очередь благодаря невероятной длине своих конечностей и шеи. Самцы достигают 5,5 метров в высоту, самки, как правило, немного ниже.

Благодаря своему росту в дикой природе эти красивые существа питаются листьями верхушек деревьев, к которым не могут дотянуться антилопы, куду и даже слоны.

Именно поэтому возник популярный миф о том, что шея у жирафов вытянулась при добывании пищи.

Считается, что впервые эту гипотезу выдвинул французский зоолог Жан-Батист Ламарк.

Поскольку жирафы живут "в очень засушливой местности, в которой почти ничего не растет на земле, они вынуждены искать корм на деревьях и делать постоянные усилия, чтобы дотянуться до него", писал ученый в монографии 1809 года "Философия зоологии".

"От этой привычки на протяжении тысячелетий передние конечности животного стали длиннее, чем задние, а шея очень вытянулась", - сделал вывод исследователь. Процесс эволюции ученый объяснял тем, что шея и ноги каждого животного немного вытягивалась в течение жизни. Этот признак передавался по наследству, поэтому каждое следующее поколение наследовало более длинные конечности и шею.

Английский натуралист Чарльз Дарвин также связывал очень длинные ноги и шею жирафов с добыванием корма. "Весь организм этого невероятного существа хорошо приспособлен для поиска пищи на верхних ветвях деревьев", - писал он в "Происхождении видов" в 1859 году.

У длинношеих жирафов есть больше шансов на выживание в трудные времена, чем у их короткошеих соперников

Впрочем, Дарвин не согласен с Ламарком относительно того, как проходили эволюционные изменения. Он считал, что шея жирафов является результатом многократного "естественного отбора". У длинношеих жирафов есть больше шансов на выживание в трудные времена, чем у их короткошеих соперников.

В отличие от Ламарка Дарвин на удивление верно понимал механизмы эволюции.

К сожалению, пример с жирафом - это почти единственное, что упоминается из работ Ламарка, хотя это было лишь попутное замечание из множества исследований ученого. Впрочем, мало кому известен тот факт, что Ламарк во многом предвосхитил идеи эволюции и заметно повлиял на открытия, сделанные Дарвином.

В 1996 году зоологи Роберт Симмонс и Лу Шиперс выдвинули несколько аргументов, которые опровергали идею Дарвина и Ламарка.

Эта гипотеза получила название "шея как средство полового отбора"

"Во время засухи (когда конкуренция за пищу становится более жесткой) жирафы обычно питаются листьями низких кустарников, а не высоких деревьев", - писали исследователи в журнале American Naturalist. К тому же, жирафы чаще едят, согнув шею, очевидно потому, что так удобнее.

Существует и другой вопрос: почему шея у жирафов почти на 2 метра длиннее шеи любого их конкурента за пищу? Даже для эволюции это слишком.

Симмонс и Шиперс выдвинули альтернативную теорию. Длинная шея является результатом отбора полового партнера. Эта гипотеза получила название "шея как средство полового отбора".

Первая часть доказательств касается того факта, что длина шеи у обоих полов заметно отличается. Шея и голова самцов больше, чем у самок, а это является серьезным свидетельством полового отбора.

С помощью шеи и головы жирафы-самцы часто устраивают поединки за право на спаривание с самками.

Длинная шея жирафов скорее результат полового отбора, чем добывания пищи

"Череп самцов очень крепок в верхней задней части, и они пользуются им как орудием, нанося удары по шее, груди, ребрам или ногам противника и пытаясь сбить его с ног", - объясняют Симмонс и Шиперс.

В одном экстремальном случае, о котором сообщалось в 1960-х годах, самец пробил шею своего противника чуть ниже уха. Позвоночник несчастного животного раскололся, вызвав смерть.

Более крупные самцы обычно выигрывают в таких состязаниях и получают доступ к большинству самок, отмечает зоолог Энн Иннис Дегг из Университета Ватерлоо в Канаде, которая занимается исследованием животных с 1950 года. "У остальных жирафов меньше возможностей для продолжения своего рода".

Есть также свидетельства, что самки во время спаривания отдают предпочтение более крупным самцам. По мнению ученого, все это свидетельствует о том, что длинная шея жирафов скорее результат полового отбора, чем добывания пищи.

И наконец, в отношении жирафов существует еще одно заблуждение, на которое Дегг стремится обратить внимание. Это идея о том, что жирафов в мире много, и нам не стоит беспокоиться о сохранении этого вида.

Сейчас существует девять различных подвидов жирафов. Два из них - западно-африканский жираф (Giraffa camelopardalis peralta) и жираф Ротшильда (G. camelopardalis rothschildi) - находятся под угрозой вымирания и внесены в Красный список Международного союза охраны природы.

Несколько других подвидов в скором времени также могут попасть в Красную книгу, отмечает Дегг.

Вопрос, конечно, интересный. А действительно, почему? Мы твёрдо решили найти ответ и, благодаря могучему коллективному интеллекту нашей редакции, нашли его! Готовы? Итак, слушайте: у жирафа такая длинная шея потому, что его голова расположена слишком далеко от туловища.

Гуляй, Европа

Наверняка никого не удивит тот факт, что жираф — одно из самых узнаваемых животных на планете. Кто не знает жирафа? Все знают! Кто может пройти мимо жирафа и не заметить его? Никто!

Когда, лет триста назад, в Европу попал первый жираф (в качестве подарка от египетского паши французскому монарху), то произвёл там настоящий фурор. Для перевозки уникального животного через Средиземное море было подготовлено специальное судно: в палубе и капитанском мостике вырезали отверстия, чтобы жирафу было удобно путешествовать, не сгибая шею. Наверное, со стороны это смотрелось очень забавно: плывущий по морю корабль с торчащей над палубой жирафьей головой.

По прибытии в Марсель в честь почётного гостя был дан званый обед, на котором присутствовали все первые лица города, включая иностранных послов и членов королевской фамилии. Гуляли сутки напролёт, не забывая и о виновнике торжества: его кормили специально привезёнными из Африки листьями акации — стандартной пищей жирафов.

Затем жирафа нарядили в длинный плащ с капюшоном (чтобы не замёрз в непривычном климате), ноги ему обули в кожаные сандалии и повели пешком в Париж, где официально представили ко двору Карла X, после чего гостя поселили в Ботаническом саду. Там жираф и проскучал в неге и роскоши 18 долгих лет, пережив трёх французских монархов.

Скучать-то он скучал, но… не зевал от скуки. Вы не поверите, но никто и никогда ещё не видел зевающего жирафа (хотя и старались, наблюдали, глаз не отводили).

Но жираф всегда делал вид, что ему все интересно, с удовольствием жевал сырой лук (жирафы просто обожают сырой лук), а если и засыпал, то буквально на десять минут, так что никто даже не замечал этого. Жирафы вообще спят не более полутора часов в сутки. Все остальное время они едят и разговаривают между собой.

Но вот что интересно. То, что жирафы едят, опровергнуть трудно, так как они действительно что-то жуют не переставая. А вот что касается разговоров, то они, на первый взгляд, из области зевающего жирафа — никто их не слышал. А потому, что все жирафьи высокоинтеллектуальные беседы ведутся на частоте ниже 20 герц — не для человеческого уха.

Кстати, у жирафа не только шея длинная, но и кое-что другое. Мы имеем в виду хвост — его длина достигает 2,5 метра, просто он несколько теряется по сравнению с шеей. А кроме шеи и хвоста у жирафа ещё кое-что очень длинное, и это — язык. Он мало того что чёрный, так ещё и длиной до полуметра. С его помощью жираф может залезть себе в ухо и хорошенько его почистить без всяких там ватных палочек и других опасных приспособлений.

Жирафы никого не боятся. Кроме львов. Львы и другие животные об этом знают, и потому на жирафов никто, кроме львов, не охотится. Так достигается вселенская справедливость.

Существует несколько разновидностей жирафов. Это просто мы привыкли к тому, что жираф — он и есть жираф. А на самом деле в зоопарках мы обычно видим так называемого масайского жирафа, обитателя Восточной Африки. Он отличается желтовато-рыжим фоном окраски, по которому в кажущемся беспорядке раскиданы шоколадного цвета пятна.

Есть ещё один тип — сетчатый жираф, проживающий в более лесистых местностях Сомали и Северной Кении. У сетчатого жирафа пятна в форме многоугольников почти сливаются, и фоновый жёлтый цвет представляет собой лишь редкие полоски, точно на животное накинута золотистая сеть. Это самые красивые жирафы.

Практически все молодые жирафы отличаются от старых животных более светлой окраской.

Существуют и белые жирафы, но встречаются они крайне редко. Причём это именно белые жирафы, а не альбиносы, как может показаться на первый взгляд. Выживают они только в охраняемых заповедниках: в Национальном парке Гарамба (Конго), в Кении, в Северной Танзании.

Кстати говоря, отношение к охране животных в национальных парках Африки крайне строгое. Достаточно сказать, что сотрудники заповедников, завидев человека с ружьём, пусть даже и зачехленным, имеют полное право без предупреждения открыть огонь на поражение.

Наблюдая жирафа, грустно прогуливающегося за решёткой какого-нибудь зоопарка, в далёкой от его родины северной стране, можно подумать, что его окраска слишком яркая и никак не помогает в плане маскировки. Но подобное впечатление тут же исчезает, стоит только встретить это животное в естественной среде обитания. Более того, прогуливаясь по Африке, если вдруг выпадет такая возможность, жирафов можно даже сразу и не заприметить, настолько они сливаются с окружающей природой. Сначала наблюдателю покажется, что он видит пронизанную солнцем группу деревьев, какие-то световые пятна, тени, мягко перемещающиеся туда-сюда от небольшого ветра.

Конечно, миллионы лет назад по Земле бродили динозавры с шеей и подлиннее. Но кто их видел, тех динозавров? А жирафов увидеть может любой – в зоосаде, цирке, а ещё лучше – в Африке. Когда-то они населяли почти весь континент, но опустынивание и люди–охотники сократили территорию обитания этих уникальных зверей. Сейчас их больше всего в национальных парках Восточной Африки – в Танзании и Кении. Тут их круглый год изучают зоологи и много чего успели про них узнать.

Почему у жирафа длинная шея.

Раскопки показывают, что у жирафовых предков шея была не длиннее, чем у лошади. Но потом климат стал засушливым, и леса уступили место саваннам. Одни животные вымерли, другие перешли на подножный корм (траву). Будущие жирафы нашли свой путь. Они стали кормиться зеленью деревьев, недоступной, к примеру, зебрам или антилопам.

В такой ситуации сытнее жилось тем пра-пра-жирафам, у которых от рождения шея и ноги оказывались хоть немного длиннее, чем у сородичей. Питаясь лучше других, такие животные были здоровее, оставляли больше потомства. А оно было, естественно, похоже на своих родителей.

Так продолжалось тысячи лет. Результат известен – длинноногие звери высотой от 4 до 6 метров бродят по Африке и без напряга и, фактически, не имея конкурентов, объедают акации. Иногда, правда, им приходится немного наклоняться, если крона дерева ниже, чем их голова. Зелёную траву или, скажем, кактусы, жирафы тоже могут есть, но только с большой голодухи – уж больно сложно им нагибаться. Вы не поверите, но шейных позвонков у жирафа столько же, сколько у крохотной мышки – семь. Просто у него они очень длинные.

Мешает ли жирафу его длинная шея.

Проблемная шея.

Заимев длинную шею, жирафы решили проблему собственного питания. Но в организме и в природе всё взаимосвязано. Вот, например…

Проблема №1. Чтобы свободно носить полутораметровую шею, нужно довольно массивное тело. Пришлось наращивать его размеры. Только трое современных сухопутных животных весят больше жирафа – слон, бегемот, носорог. Вес крупного самца жирафа может достигать двух тонн (!), самки поменьше – примерно 600 кг. При этом жирафы умудряются при необходимости ещё и довольно быстро (55 км/ч) бегать. Правда, нужда в этом бывает нечасто: один его шаг – четырёхметровой длины, так что бежать приходится тому, кто хочет быть рядом с этим неторопливо идущим животным.

И ещё одно: у шейных артерий жирафа очень эластичные толстые стенки. Они выдерживают сильные перепады давления и надёжно контролируют поступление крови к мозгу. Короче, инсульт жирафу не грозит.

Как и сколько спит жираф.

Отчего ему не спится.

Уязвимым жираф становится, когда вынужден принять необычную для себя позу, чтобы поспать или напиться. Часто он дремлет стоя, но нередко и ложится. При этом шею он сгибает дугой и укладывает вдоль тела, а голова оказывается примерно на заднем бедре. Ясно, что из такого положения он не может быстро вскочить. К тому же, обзора вокруг никакого. Поэтому за ночь жираф позволяет себе поспать минут десять, да и то порциями по несколько минут. Обычно возле лежащего всегда есть его бодрствующие сородичи.

Чтобы напиться, жирафу приходится расставить передние ноги и опустить к воде длиннющую шею.

Как живет жираф.

В обычной жизни жирафы миролюбивы и добродушны. Держатся они обычно небольшими группами, в жару отдыхают в тени, прикрыв карие глаза с густыми ресницами и перетирая во рту жвачку. Утром и ближе к вечеру они кормятся у деревьев или кустарников. Еду помогает захватить длинный мускулистый синевато–чёрный язык. Он почти полуметровой длины, не намного короче руки взрослого человека. И используется так же: жираф охватывает им пучок листьев и просто срывает их с веток. Изнутри полость рта покрыта слоем жёстких бугорков – защита от акациевых колючек. А липкая слюна, обволакивая еду, защищает от ранений пищевод.

За происходящим нередко наблюдает самка – ведь победитель станет отцом её будущего детёныша. До рождения малыша, впрочем, далеко. Жирафихи вынашивают его 15 месяцев. За это время он набирает солидный (до 55 кг) вес и двухметровый (!) рост. В отличие от большинства копытных самка во время родов не ложится (слишком опасно), а стоит, лишь немного согнув задние ноги. Младенец появляется на свет ногами вперёд. Ему необходимо благополучно спуститься с высоты двух метров. Выручает его длинная шея: пока наружи появится голова, ноги уже почти стоят на земле. Ап! Телёнок приземляется, разрывая пуповину, и делает первый вдох. Минут через десять (максимум – через час) новорождённый становится на ноги, пару недель спустя начинает щипать травку и кустики, хотя до года не отказывается от материнского молока.

…Две тысячи лет назад Юлий Цезарь доставил в Рим странного вида зверя, получив его в подарок от египетской царицы Клеопатры. Появление жирафа в столице империи стало сенсацией. Сегодня, две тысячи лет спустя, облик его растиражирован и хорошо знакóм каждому с детства. Но, согласитесь, жираф по-прежнему остаётся одним из самых удивительных существ нашей планеты.