Игры с горбатыми китами

Каждый год в одно и то же время – с начала января и до конца марта, в заливе Самана у берегов Доминиканской республики собирается множество горбатых великанов. Начинается сезон китов.

Взрослые животные проплывают более восьми тысяч километров, чтобы найти здесь пару, беременные китихи – чтобы родить, а самки с детенышами – возможно, чтобы узнать свежие новости. Ну, а китовая молодежь, как это бывает у млекопитающих – набраться опыта.

А туристы со всего мира прибывают на этот бал китов, чтобы подсмотреть и сфотографировать на память уникальные сценки. Этим они похожи на любопытных деревенских жителей, подглядывающих в открытые окна избы на соседскую гулянку. Сравнение не случайно – киты и в самом деле тут танцуют и поют.

История

В истории Земли было несколько этапов взаимоотношений людей и китов. Древнейший - примерно 50-55 миллионов лет назад, в эпоху миоцена, когда наши предки и предки китов кормились на мелководье Мирового океана. Соперничества, скорее всего, не было – отличались и способы питания и сама пища. Предки человека, найдя большой кусок, еду откусывали, а затем пережевывали, предки китов – целиком заглатывали разную мелочь. Потом в силу каких-то причин наши предки вышли на сушу, а киты навсегда ушли в море.

Правда, некоторые из их предков ушли вместе с нами, образовав класс парнокопытных. Так что киты – тоже в некотором роде парнокопытные. Ничего удивительного – мы ведь тоже не все похожи на обезьян. Сравнивая особенности строения скелетов, ученые полагают, что ближайший сухопутный родственник кита – бегемот.

Примерно с конца первого тысячелетия нашей эры начинается новый этап во взаимоотношениях человека и кита – китовый промысел. Его целью была добыча китового мяса и жира - ворвани, служившей топливом и ценным сырьём.

Киты тогда водились почти во всех морях, имеющих выход в Мировой океан. Существовала даже популяция китов, размножавшаяся в Балтийском море. Она вымерла в XVII веке. Численность разных видов этих животных первоначально была невероятно большой – по нескольку сотен тысяч особей, так что охота не могла причинить заметного ущерба их стадам.

В водах России горбатых китов сейчас можно встретить в Баренцевом, Чукотском, Беринговом, Охотском и Японском морях.

Китовый промысел

Постепенно не только получение ворвани, но и другие вещества, которые можно получить из тела убитого кита, стали важными причинами для активизации китового промысла. Из них получали китовый ус, спермацет, из печени китов - витамин А, из желёз и мозга — гормональные препараты, в частности, инсулин, и другие вещества. Со второй половины XX века добыча китов ради мяса тоже стала играть заметную роль. Мясо кита, вообще-то жесткое и обладающее специфическим привкусом, использовали для изготовления колбасы.

Наибольший ущерб популяциям разных видов китов причинили китобои западных стран, особенно – США. Ведь кит был добычей намного более завидной, чем бизон.

Советский Союз, с его склонностью к гигантомании, построил целые китобойные флотилии. Правда, пришел на этот промысел как раз к шапочному разбору: добычу китов стали ограничивать, а с 1966 года и вовсе действует полный запрет охоты – ведь их осталось совсем мало.

Считается, что в Мировом океане с начала механизированного промысла в 1868 году до 1965 года было добыто 181 400 одних только горбатых китов. Хотя, скорее всего, эта цифра существенно занижена.

Так что третий этап взаимоотношений человека и китов стал поистине катастрофическим для этих животных. Численность некоторых видов сократилась до нескольких сотен особей. Некоторые популяции так и не смогли хотя бы частично восстановиться. Причина – в целой серии негативных факторов, вызванных развитием цивилизации.

В природе киты имеют естественных врагов – косаток. Но не они являются сейчас основной причиной гибели этих животных. Больше всего китов гибнет из-за того, что они запутываются и задыхаются в многокилометровых промышленных рыболовных сетях.

А в телах 22 серых китов, обсохших в 1988-1991 годах на берегах острова Кодьяк и в заливе Пьюджет-Саунд были обнаружены углеводородные хлоринаты, ртуть, свинец, мышьяк и другие ядовитые вещества. Так что, несмотря на охранительные меры, киты по-прежнему в опасности…

Вэйлвотчинг - это наблюдение за горбатыми китами. Это как раз то, с чего мы начали статью. Взлетающая над водой 30-тонная громада — зрелище грандиозное. И это подсматривание - самое безобидное, что придумали люди во взаимоотношениях двух видов живых существ за последнее тысячелетие.

Что мы знаем о горбатых китах?

Горбатый кит получил название благодаря спинному плавнику, высотой примерно 30 сантиметров, внешне напоминающему горб. Вдобавок он при плавании еще и сильно сутулит спину. За что и стал называться горбачом. Подобно отпечаткам пальцев у человека, у каждого горбатого кита есть уникальный рисунок на нижней части хвоста.

Это не самый большой, но все-таки крупный кит. Длина тела самок в среднем — 14,5 метров, самцов — 13,5. Когда-то даже встречались особи с длиной тела в 18 метров. Средний вес горбача — 30 тонн, а особо крупные весили около 50 тонн. Правда, за зимние месяцы отдыхающие в теплых морях киты теряют 25-30% веса, живя преимущественно на подкожных запасах жира. В холодной воде киты поддерживают температуру тела благодаря толстому слою жира. Этот слой защищает внутренние органы от переохлаждения.

Все горбатые киты имеют индивидуальную окраску. Биологи узнают каждого из них по форме и окраске пятен на хвостовом плавнике, который кит выставляет при погружении. Окраска тела кита тоже разнообразна: спина и бока черные или темно-серые, иногда с коричневым оттенком. Грудь и брюхо могут быть черными или пестрыми с белыми пятнами, а иногда даже полностью белые. Хотя горбачи-альбиносы встречаются чрезвычайно редко.

Самки приносят детёнышей один раз в 2—2,4 года, но документированы случаи как ежегодных родов, так и 4-5-летних интервалов между родами. Беременность самки горбатого кита длится 11-11,5 месяцев. Детеныш рождается один, весом от 700 килограммов до двух тонн и длиной около 4-5 метров.

Затем около 11 месяцев продолжается вскармливание китенка молоком с жирностью 45-50%, хотя он может кормиться самостоятельно уже в возрасте 6 месяцев. Детёныш остаётся при матери до года, изредка — до 2 лет.

К размножению молодое животное приступает, достигнув определенных размеров: 12 метров в длину для самок и 11,6 метра для самцов. То-есть, когда ему уже исполнится 5—6 лет.

Как и все млекопитающие, киты дышат воздухом при помощи лёгких, являются теплокровными, кормят детёнышей молоком из молочных желёз и обладают волосяным покровом.

Фонтаны китов состоят вовсе не из воды, а из воздуха и водяных паров. Кит просто выпускает воздух из легких перед погружением.

Живут горбачи до 50 лет. Хотя из-за китобойного промысла, во время которого старались убить самых крупных, а следовательно – самых старых животных, и который закончился сравнительно недавно, этот цифра вряд ли может считаться окончательной.

Киты в Доминикане

Горбатые киты приплывали к острову Гаити на протяжении веков. Доказательством являются рисунки в пещерах, выполненные коренными жителями Гаити, где изображены сражающиеся за самку киты.

Горбатые киты, прежде чем отправиться к берегам Доминиканы, нагуливают жир в богатых рыбой и планктоном холодных водах возле Исландии, Гренландии, Ньюфаундленда и в заливе Мэн. Там они кормятся мелкими морскими организмами, именуемыми планктоном, и некрупными стайными рыбами, такими как сельдь, скумбрия и мойва.

Но каждый год они мигрируют, проплывая по 8-8.5 тысяч километров до берегов Доминиканы. Первыми выходят в путь кормящие самки с детенышами, следом — неполовозрелый молодняк, после них взрослые самцы и небеременные самки, а завершают шествие беременные китихи.

Сколько же их приплывает на ежегодную встречу? Оценки разные. Некоторые говорят - пять тысяч. Другие утверждают - полторы тысячи. Минимальная полуофициальная цифра – в заливе Самана собирается до 500 китов. Даже если так, пятьсот – это много.

А чем вообще тут занимаются эти гиганты? Да ничем особенным: флиртуют, играют, поют и… бездельничают. Типичные туристы, которые избавляются от слоя жира, накопленного на севере.

Горбатые киты - самые игривые из всех китов. Удивляет, насколько грациозными могут быть эти огромные животные. Они с легкостью делают вертикальные стойки и удивительные кульбиты, грациозно ныряют и переворачиваются, бьют хвостом, пускают трехметровые фонтаны.

Горбачи то и дело дружески прикасаются друг к другу, а во время ухаживания ласково трутся боками и тычутся носами.

Горбачи много поют, особенно в период размножения. К сожалению, на частотах, недоступных человеческому уху. У каждого кита есть свой особый репертуар. Правда, продолжительные и мелодичные песни умеют исполнять только самцы.

Отчего поет кит – неизвестно. Установлено, что эти песни вовсе не служат для привлечения самки, вроде токования у глухарей. Более того, исследования показали, что китихи даже не подходят к поющему самцу. В то же время тщательное изучение этих песен показывает, что звуки в них имеют свою иерархию и синтаксис, чем несколько похожи на человеческую речь.

Вообще-то киты – умные животные. Это можно заключить, наблюдая их не только на вечеринке. Во время кормёжки горбатый кит с раскрытой пастью заходит в стаю рыбы или облако планктона, заглатывая пищу вместе с водой.

Затем вода процеживается, и пища задерживается на бахроме китового уса, соскребается языком и проглатывается. Как правило, кит при этом поднимается вертикально с глубины. Облако из пузырьков, видимо, сбивает добычу с толку и помогает киту маскироваться.

Киты могут охотиться и группами, окружая добычу кругом и по спирали поднимаясь к поверхности.У китов разработано несколько тактик совместной охоты. Группа может окружить косяк рыбы и взбивать плавниками пену так, чтобы добыча не сумела вырваться из кольца пузырьков.

Затем киты по очереди подныривают под него, заглатывая добычу. Остальные в это время криками отгоняют рыбу, которая хотела бы убежать из кольца. Такая охота — один из примеров сложных совместных действий в мире млекопитающих.

Биологи видели, как несколько косаток стерегли тюленя, который дрейфовал на льдине в Антарктике. Окружившие льдину хищники пытались стряхнуть добычу, и гибель животного казалась неизбежной. Но затем внезапно появились два горбатых кита.

Тюлень, уже почти ставший жертвой китов-убийц, был отброшен волной на грудь ближайшего горбатого кита. Тюлень начал было скатываться в воду, но кит подвинул его обратно к груди плавником и доставил на безопасную льдину, как сообщал журнал Science.

Другой пример: косатки догоняли, чтобы утопить, детеныша кита. Но появились горбатые киты. Они начали орудовать пятиметровыми длинными плавниками, как мечами, защищая малыша от хищников. Касатки отплыли, и киты тоже. Как только защита ослабела, косатки возвратились. Горбатые киты тоже развернулись и снова начали защищать малыша.

И это не единичный случай: есть сообщения о более чем 100 подобных случаях, когда горбатые киты активно вмешивались в процесс охоты косаток. Удивительно то, что в большинстве случаев они защищали представителей других видов, таких как тюлени, другие виды китов или даже рыбы. Был случай, когда горбачи пытались спасти от косаток обыкновенных луна-рыб.

Зачем горбатые киты подвергают свою жизнь риску (ведь косаток не зря называют китами-убийцами) и защищают представителей совершенно другого вида, остается неясным. Получается, что горбатые киты - настоящие благородные рыцари, которые беспокоятся о жизни других обитателей океана.

Экскурсии на китов в Доминикане

Чтобы не доставлять излишнего беспокойства этим могучим добрым великанам в их самый романтический период, Министерство окружающей среды Доминиканской республики выдает разрешение на пребывание в этом районе лишь ограниченному количеству специально обученных экипажей катеров и лодок. Ограничено и время их пребывания в этом районе. А от случайных посетителей залив Самана в это время оберегают военные. Эти правила призваны не только защитить китов, но и обеспечить их возвращение в залив в последующие годы.

Читайте также: Киты в Доминикане

Это означает, что посмотреть на бал китов вблизи можно, лишь приобретя специальную путевку. Зато на специальном судне или на моторной лодке вас доставят к месту скопления китов. И по возможности ближе подплывут к ним, дав возможность полюбоваться и сфотографировать эпизоды семейной жизни этих прекрасных созданий.

В местечке Пунта Баландра существует Центр наземного наблюдения за китами. На китов можно поглядеть и оттуда. Хотя разница между двумя способами наблюдения, конечно же, есть. Примерно такая же, как наблюдение за Луной в бинокль, или высадка на ее поверхности.

Туристы часто спрашивают, какова вероятность увидеть китов во время экскурсии? Ответ вас обрадует: в феврале, то есть в разгар сезона китов, 100% туристов собственным глазами наблюдают за брачными играми больших горбатых китов!

Совсем недавно самые большие в мире животные находились под угрозой уничтожения. В шестидесятых-семидесятых годах двадцатого века коммерческий китобойный промысел привел к чрезвычайному сокращению численности многих видов крупных китов. Казалось, мир может лишиться одного из своих чудес. К счастью, этого не произошло. Сегодня пролив Ауау между гавайскими островами Мауи и Ланаи кишит горбатыми китами. Гиганты весом до сорока пяти тонн поднимаются на поверхность, пускают фонтаны, крутятся, бьют по воде плавниками и хвостами. Они выпрыгивают высоко из воды и падают обратно с грохотом, который слышно за многие километры.

Пару десятилетий назад во всем мире оставалось всего нескольких тысяч горбачей. Их численность стала восстанавливаться после того, как в шестидесятые годы двадцатого века ввели международный запрет на отлов этих животных. По расчетам участников проекта SPLASH, в течение трех лет ведущих интенсивное наблюдение за горбатыми китами, только в северной части Тихого океана их популяция составляет сейчас от десяти до двадцати пяти тысяч особей. С конца ноября до начала мая большая их часть собирается в проливе, который является частью обширного Национального морского заповедника горбатых китов на Гавайских островах.

Плывущие без дела горбатые киты, в отличие от более занятых, не слишком заботятся о дыхании и остаются под водой более получаса, едва шевеля плавниками.

Точное число китов определить невозможно: под каждым горбачом, поднимающим столб брызг в солнечных лучах, плывут другие. Увидеть китов можно в те моменты, когда они выныривают из темных вод океана, чтобы набрать воздух. Плавают горбачи гораздо ближе к поверхности воды, чем другие виды китов, но все же девяносто процентов времени они проводят на глубине. Ученые не могут проследить пути их скитаний по суровым дальним морям, поэтому жизнь морских гигантов по-прежнему окутана тайной. Но в прозрачных и теплых водах пролива Ауау исследователи собрали новые свидетельства о важнейших периодах жизни китов: ухаживании и появлении потомства.

Никто не знает, почему они объединяются. Возможно, киты осознанно создают некие союзы; может быть, одни особи предпочитают держаться поближе к другим, более сильным. Но вполне вероятно также, что их согласованные, на первый взгляд, действия – всего лишь совпадение. Известно, что горбачи могут действовать сообща: например, в летних местах кормления на Алеутских островах они окружают добычу. Иногда они выпускают огромные пузыри, заманивают рыбу в эти воздушные сети и, раскрыв пасть, плывут сквозь серебристые косяки. Они вместе гонят рыбу и криль к берегу или в заросли бурых водорослей. Однажды пятеро горбачей, словно буксиры, толкали льдину – наверное, это была игра. Бывали случаи, когда небольшие группы спешили на помощь одиноким горбачам, которых атаковали другие обитатели глубин – косатки. Но никто не знает, что же на самом деле происходит в мозгу этих огромных животных. Океан притягивает исследователей, которые мечтают понять непохожую на нашу жизнь громадных млекопитающих.

Когда детеныши горбатых китов появляются на свет, их длина составляет от четырех до пяти метров. Меган Джонс из Китового фонда давно наблюдает за самками и их потомством. Детеныш ерзает над и под мамиными плавниками. Когда она задерживается у поверхности, он играет на ее огромной спине: наклоняет ее в разные стороны и скатывается, как c горки. Как и детеныши других млекопитающих, они очень любят ездить на маме. Ученые видели, как горбачи возят на спинах афалин – дельфинов отряда китовых, иногда поднимая их очень высоко.

Джонса интересует, влияет ли присутствие детеныша на поведение самки. По ее наблюдениям, на Гавайях самки редко контактируют друг с другом. У большинства из них есть как минимум один поклонник-самец, который следует за своей подругой. Время от времени он заплывает вперед или движется рядом, словно пытаясь изменить ее маршрут. По сравнению с гонками самцов-соперников они плывут очень неторопливо.

Самки обычно рождают одного детеныша раз в два-три года, беременность длится одиннадцать месяцев. Целый год мать кормит малыша молоком и опекает его. Большинство самок с детенышами не участвуют в брачных играх, но исследователи с Мауи установили, что исключения все-таки есть. Поэтому самцы ухаживают как за одинокими самками, так и за мамами с детенышами. Но Джонс редко удавалось видеть, чтобы китиха, несмотря на нежное отношение поклонников, проявила к ним хоть какой-то ответный интерес. Медлительные и флегматичные самки – более сложные объекты для исследования, чем группы китов, гоняющиеся за одинокой самкой.

У нас есть очень красивый Инстаграм – присоединяйтесь!

Как выбрать бинокль? Объясняем на примере Canon

Выходцы с суши

Любопытно, что предки современных китообразных - китов и дельфинов - десятки миллионов лет назад жили на суше. Благодаря этому лишь формой тела и средой обитания они напоминают рыб. На самом деле китообразные - млекопитающие. Они имеют высокоорганизованную нервную систему, теплокровны, дышат легкими и выкармливают живорожденных детенышей молоком. Киты и сейчас считаются ближайшими родственниками бегемотов, хоть это и кажется странным на первый взгляд.

От общих предков отделились три подотряда китообразных, из которых в наши дни можно наблюдать лишь два: зубатые киты и усатые (или беззубые) киты. Первые считаются более примитивным и в то же время разнообразным подотрядом - в него входят все виды дельфинов и несколько семейств зубатых китообразных, таких как: кашалоты, косатки, белухи и морские единороги (нарвалы). В основном его представители отличаются относительно скромными размерами.

Как узнать горбача?

Горбатый кит считается достаточно крупным – его длина достигает 17-18 метров. Средний вес взрослого самца составляет 25 тонн, самки - 35 тонн, а максимальная зарегистрированная масса - 48 тонн. Детеныши рождаются длиной около четырех-пяти метров и весом в 2 тонны.

Горбач отличается от других китов формой и окраской тела и неровным краем хвостового плавника. Голова составляет более 1/4 всей длины, на ней располагаются три ряда бородавчатых шишек. Горбатые киты имеют очень длинные грудные плавники - до 4 м длинной, также покрытые по переднему краю наростами по типу бородавок. Спинной плавник короткий, примерно 30 см, но чрезвычайно изменчив по своей форме. Горбатые киты имеют самую большую толщину слоя подкожного жира по отношению к размерам тела среди полосатых китов и второй по абсолютной толщине слой среди китообразных после синего кита.

У китов Северного полушария различают три варианта окраски тела: черные, у которых может быть лишь небольшое количество белых пятен; белобрюхие, имеющие почти полностью белую брюшную поверхность; пестробрюхие, у которых в равной степени на брюшной поверхности встречается и белый и черный цвет. Нижняя сторона хвостового плавника также имеет различный окрас, индивидуальный у каждой особи. Практически все тело китов может быть покрыто шрамами различной длины и формы.

Горбатый кит — один из самых энергичных и акробатичных больших китов, чьё выпрыгивание из воды с эффектным падением вниз привлекает к нему повышенное внимание. Горбачи нередко бьют и хлопают по поверхности воды плавниками, взбивая пену, перекатываются на спине, выставляют из воды морды. Подобное поведение фиксируется во все времена года, и его точное назначение неизвестно.

Морские пилигримы

В Северной Атлантике обитают 2 стада горбатых китов – западное и восточное. Первое мигрирует от берегов Исландии, Южной Гренландии и Новой Англии до Антильских островов и побережья Венесуэлы, Колумбии и Бразилии. Их родственники с востока Атлантики перемещаются из Баренцева моря и Финмаркена до островов Зелёного Мыса и Западной Африки. Иногда их рассматривают как единое стадо, зимующее в районе Антильских островов, с отдельными особями, заходящими в район островов Зелёного Мыса.

Дела семейные

Как и у большинства усатых китов, размножение грбачей приурочено к определённому сезону. Спаривание и роды преимущественно происходят в зимне-весенний период, во время зимовок в тёплых водах. При спаривании самец и самка плавают рядом, перекатываются с бока на бок, хлопают грудными плавниками, бьют по воде хвостами. Затем они вместе ныряют и на какое-то время вертикально поднимаются из воды, соприкасаясь животами.

Беременность длится 11—11,5 месяцев. Скорость эмбрионального роста у горбатых китов — одна из самых высоких среди млекопитающих, уступая только синим китам и финвалам. Пики рождений в Северном и Южном полушариях приходятся соответственно на начало февраля и наало августа. Период молочного вскармливания продолжается до 10—11 месяцев - за этот срок детеныш вырастает до 8—9 м и увеличивается в весе до 9 тонн. Он остаётся при матери до года, иногда — до 2-х лет. Самцы в заботе о потомстве участия не принимают.

Самки приносят детёнышей 1 раз в 2—2,4 года, хотя задокументированы случаи как ежегодных родов, так и 4—5-летних интервалов между родами. Поскольку у горбатых китов лактационный период может частично накладываться на сроки новой беременности, их популяция восстанавливает свою численность быстрее других видов.

Поющие гиганты

В целом неизвестно, служат ли песни горбатых китов для привлечения самок или для отпугивания других самцов и установления иерархии между ними. Возможно они также являются средством обычной коммуникации либо используются в эхолокации.

А знаете ли Вы, что:

Горбатый кит считается 5-м по величине китом в мире.
Рисунок на хвосте у каждого горбатого кита индивидуален и никогда не повторяется (как отпечаток пальца у человека).
Новорожденный горбатый кит пьёт до 600 литров материнского молока в день.
Материнское молоко горбача по своему составу напоминает зубную пасту.
Горбатый кит – обладатель самых длинных в мире плавников длинной до 7,7 м.
Горбатый кит стал первым видом млекопитающих, отдельные особи которого были идентифицированы при помощи генетических маркеров.

Далия Подольская, 829DR – информационный портал о Доминикане

Фотографии предоставлены - Gene Flipse

- самая полная и достоверная информация о Доминиканской Республике на русском языке
- афиша предстоящих мероприятий, выставок и концертов, проводимых в стране
- все актуальные новости туристической индустрии
- интерактивная карта Доминиканы с указанием достопримечательностей

Внешняя флегматичность может оказаться обманчивой: доказано китами!

Горбатые киты могут достигать 16 метров в длину; сравнимые габариты и у серых китов – около 14 м. Косатки уступают им в размерах (около 9 метров), однако нередко охотятся на их детенышей. Крупные усатые киты могут казаться миролюбивыми, но при встрече с хищниками могут дать отпор. Видео, снятое с воздуха французскими операторами, – отличное тому подтверждение.

Первым в объектив попал детеныш серого кита, плывущий в одиночку. Судя по всему, он отбился от своей семьи или даже осиротел. Вскоре к беззащитному китенку приблизилась группа косаток. Животное было бы обречено, если бы не горбатые киты, оказавшиеся неподалеку. Отгоняя косаток, они бьют по воде хвостом. После того, как хищники отступили, пара горбачей продолжила преследование.

Биолог Крэг Маткин (Craig Matkin) приводит похожий пример: несколько лет назад горбатый кит защитил тюленя: позволив взобраться на свой плавник, он около 20 минут плыл вместе с ним, удаляясь от нападавших.

Ученые установили камеры на спинах трех горбатых китов: это позволило больше узнать об их жизни. Небольшой видеоролик показывает, что видит кит, проплывая под водой и выныривая наружу.

Первые камеры были закреплены с помощью специальных присосок на спине двух горбатых китов (лат. Megaptera novaeangliae) и одного малого полосатика (лат. Balaenoptera acutorostrata); батареи позволяли вести наблюдения на протяжении 1-2 суток. После этого аппаратура осторожно снималась, и после замены элементов питания крепилась обратно.

Подводя промежуточные итоги исследования, ученые говорят, что большую часть дня киты общаются и отдыхают, а едят обычно в вечернее или ночное время. Специалисты также смогли узнать, с какой силой киты способны выдувать воздух и расчищать лед на своем пути. Источник

Чем занимаются эти гиганты в синих глубинах океана? Флиртуют, играют, поют и… бездельничают.

Гиганты весом до сорока пяти тонн поднимаются на поверхность, пускают фонтаны, крутятся, бьют по воде плавниками и хвостами. Они выпрыгивают высоко из воды и падают обратно с грохотом, который слышно за многие километры. Пару десятилетий назад во всем мире оставалось всего нескольких тысяч горбачей. Их численность стала восстанавливаться после того, как в шестидесятые годы двадцатого века ввели международный запрет на отлов этих животных.

По расчетам участников проекта SPLASH, в течение трех лет ведущих интенсивное наблюдение за горбатыми китами, только в северной части Тихого океана их популяция составляет сейчас от десяти до двадцати пяти тысяч особей. С конца ноября до начала мая большая их часть собирается в проливе, который является частью обширного Национального морского заповедника горбатых китов на Гавайских островах.

Ученые не могут проследить пути их скитаний по суровым дальним морям, поэтому жизнь морских гигантов по-прежнему окутана тайной. Но в прозрачных и теплых водах пролива Ауау исследователи собрали новые свидетельства о важнейших периодах жизни китов: ухаживании и появлении потомства.

Скорее всего, киты существуют за счет подкожного слоя ворвани: заглатывают чудовищные объемы пищи и накапливают тонны жира. Это позволяет им совершать долгие и далекие путешествия. Интересно, что плывущие без дела горбатые киты не слишком заботятся о дыхании. Вместо того, чтобы по примеру более занятых (например, добыванием пищи) горбачей выныривать каждые десять-пятнадцать минут и делать несколько вдохов, они остаются под водой более получаса, едва шевеля плавниками.

Он стоит на носу лодки Deep Blue и описывает самца, который почти наполовину высунулся из воды, расправил в обе стороны длинные, похожие на крылья нагрудные плавники – в этой позе он похож на распятие. Таким образом кит перекрывает дорогу группе самцов, плывущей следом за ним. Гнаться за самкой, которая плывет во главе стада, он не может, и не дает другим.

Киты плывут настолько быстро, что нижние части их плавников и хвостов, обычно белые, становятся розовыми – скорее всего, из-за притока крови. Свежие ссадины, царапины и ушибы на шкуре горбача свидетельствуют о серьезном соперничестве между самцами. Бывают случаи, когда двое или трое самцов объединяются, чтобы помешать самке плыть дальше или оттереть одного из главных сопровождающих.

Известно, что горбачи могут действовать сообща: например, в летних местах кормления на Алеутских островах они окружают добычу. Иногда они выпускают огромные пузыри, заманивают рыбу в эти воздушные сети и, раскрыв пасть, плывут сквозь серебристые косяки. Они вместе гонят рыбу и криль к берегу или в заросли бурых водорослей.

Однажды пятеро горбачей, словно буксиры, толкали льдину – наверное, это была игра. Бывали случаи, когда небольшие группы спешили на помощь одиноким горбачам, которых атаковали другие обитатели глубин – косатки. Но никто не знает, что же на самом деле происходит в мозгу этих огромных животных.

Океан притягивает исследователей, которые мечтают понять непохожую на нашу жизнь громадных млекопитающих. Когда детеныши горбатых китов появляются на свет, их длина составляет от четырех до пяти метров. Меган Джонс из Китового фонда давно наблюдает за самками и их потомством. Детеныш ерзает над и под мамиными плавниками. Когда она задерживается у поверхности, он играет на ее огромной спине: наклоняет ее в разные стороны и скатывается, как c горки.

Как и детеныши других млекопитающих, они очень любят ездить на маме. Ученые видели, как горбачи возят на спинах афалин – дельфинов отряда китовых, иногда поднимая их очень высоко.

Джонс интересует, влияет ли присутствие детеныша на поведение самки. По ее наблюдениям, на Гавайях самки редко контактируют друг с другом. У большинства из них есть как минимум один поклонник-самец, который следует за своей подругой. Время от времени он заплывает вперед или движется рядом, словно пытаясь изменить ее маршрут. По сравнению с гонками самцов-соперников они плывут очень неторопливо.

Медлительные и флегматичные самки – более сложные объекты для исследования, чем группы китов, гоняющиеся за одинокой самкой. Рабочий день Меган Джонс начинается на рассвете: она наблюдает за китами. Несколько часов на солнце – и мозги начинают плавиться. Пассат усиливается, легкая лодка Меган бултыхается среди волн с белыми барашками.

Джейсон Стерджис из Китового фонда надевает маску и трубку и тихо соскальзывает с транцевой доски. Менее чем в пятистах метрах от нас с другой лодки прямо в воду опускают громкоговоритель и включают записи очень немелодичных звуков: хрюканья, храпа и фырканья. Так общаются между собой самцы. Стерджис записывает на видеокамеру реакцию самки.

В 2006 году в песне было шесть тем. Недавно исследователи, слушающие горбачей в северных местах кормления, обнаружили, что они поют в конце осени, весной и даже в начале лета. Гидрофоны военно-морских сил, размещенные на дне, регистрировали пение китов во время их длительных миграций. Изучать горбачей предстоит еще долгие годы.

Читайте также: