Ядовитые шпоры у утконоса

Но все же кое-что о нем мы знаем. И в сегодняшней публикации мы поведаем самые интересные факты об утконосах. Надеемся, информация из этой статьи будет полезной и интересной не только нашей младшей аудитории (детям и школьникам), но и взрослым.

Может показаться удивительным, но утконос — это ядовитое животное. У него есть ядовитые шпоры, которые расположены на задних лапах. В молодом возрасте ядовитые шпоры есть как у самок, так и у самцов. Однако в годовалом возрасте у самок шпоры отваливаются. У самцов же они продолжают расти и достигают 1.2-1.5 сантиметра в длину на момент наступления их полового созревания.

Яд утконоса может причинить боль, но не способен привести к летальному исходу человека.

В брачный период количество яда в шпорах у самцов увеличивается. Ученые предполагают, что он необходим им для выведения самцов-конкурентов из строя.

Они являются яйцекладущими млекопитающими. После спаривания самцы не играют никакой роли в воспитании потомства. Самка вынашивает яйца от двух до четырех недель, затем откладывает их, после чего еще неделю охраняет их, пока на свет не появится потомство. После появления на свет потомства, мама кормит своих малышей молоком до тех пор, пока они не станут взрослыми.

Стандартный утконос имеет длину тела около 38 сантиметров (от головы и до конца крестца). Его хвост имеет длину около 13 сантиметров. Масса тела взрослой особи находится в районе 1.4-2.4 кг.

Ученые обнаружили окаменелости, свидетельствующие о том, что древние утконосы были в 2 раза тяжелее современных сородичей и достигали в длину около 1 метра.

Утконосы являются плотоядными животными, то есть, они не едят растительной пищи. В основном их рацион состоит из пресноводных креветок, личинок, червей и ряда других насекомых. Животное выкапывает добычу под водой или ловит ее во время плавания. После того как добыча поймана, утконос выплывает на поверхность, где ее и съедает. Взрослая особь тратит около 12 часов в день на поиски пищи. Чтобы выживать, утконосу необходимо съедать в день количество пищи, эквивалентное 20% массы его тела.

Утконос занесен в Красную книгу МСОП как животное, находящееся под угрозой исчезновения. Основная причина сокращения его популяции — потеря естественной среды обитания из-за расчистки территории и изменения климата. К этим двум факторам приложил руку человек.

Обычно млекопитающие имеют только одну пару хромосом, определяющих половую принадлежность. Представители женского пола имеют пару XX, а представители мужского пола — YX. Однако, в случае с утконосом, все немного сложнее. У этих удивительных млекопитающих не одна пара половых хромосом, а целых пять. Еще одна странность заключается в том, что некоторые из половых хромосом имеют общие гены с половыми хромосомами птиц.

У этих млекопитающих нет желудка. Вся пища, проглоченная животным, поступает из пищевода сразу в кишечник. Почему у них нет желудка? На этот вопрос у ученых нет единого ответа. Одна из теорий гласит, что у предков утконосов был желудок, однако они его утратили в процессе эволюции. Рацион утконосов богат меловыми раковинами и илом со дна, содержащим в своем составе карбонат кальция, который способен нейтрализовать желудочную кислоту. Возможно, именно поэтому организм животного посчитал наличие желудка неэффективным и в процессе эволюции от него избавился.

У них нет зубов, поэтому они не могут самостоятельно пережевывать пищу. Для этого животное смешивает во рту пойманную пищу и кусочки гравия с песком. Затем, с помощью гравия и песка, они размалывают добычу и проглатывают.

После того, как животное погружается под воду, оно становится слепым, глухим и не может улавливать запахи. При погружении под воду они закрывают глаза, уши и ноздри, чтобы туда не попадала вода. Но как тогда они охотятся? Делают это они с помощью электрорецепции. Это способность воспринимать электрические сигналы других существ.

В целом, это животное могло бы вполне выжить на суше, если бы было более ловким. Утконосы очень медленно передвигаются по суше, так как имеют неприспособленные для этого перепончатые лапы.

Они отличаются от большинства млекопитающих тем, что кормят своих детей молоком, но при этом откладывают яйца. Также, стоит отметить, что кормление детей у утконосов сильно отличается от привычного кормления других млекопитающих. У самок нет выпирающих сосков, соответственно, малыши не могут сосать молоко. По этой причине молоко выделяется на поверхность тела самки, откуда его собирают малыши.

Основная функция их хвоста состоит не в том, чтобы издавать предупреждающие шлепки по воде, как у бобров. Хвост им нужен для того, чтобы хранить в нем жировые отложения. Именно в хвосте хранится около 50% всех жировых отложений в теле животного.

Кроме этого, как и другие животные, он использует свой хвост как рулевое колесо, позволяющее ему быть более маневренным во время плавания.

Приблизительно 60 миллионов лет тому назад его предки, обитали за пределами Австралии. Сегодня же они встречаются только вдоль пресноводных ручьев и рек на востоке Австралии, включая Тасманию.

На этом наша публикация подошла к завершению. Надеемся, информация из статьи была для вас полезной и интересной. До скорых встреч, господа.

Если у рептилий или рыб ядовитость встречается нередко, то среди млекопитающих она распространена мало. Чтобы завладеть добычей или защититься от врага, они обычно полагаются на свои зубы и когти или на быстроту ног. Тем не менее, и среди млекопитающих встречаются виды, использующие яд, причем возникли они независимо в разных группах.

Условимся считать ядовитыми те виды, которые имеют особую железу, выделяющую токсичный секрет, и наделены каким-либо приспособлением для введения этого яда жертве (или нападающему), например, зубами с особым каналом.

Утконосы

Самки утконоса и самцы вне брачного сезона не представляют опасности для человека

Начнем с наиболее архаичных млекопитающих – утконосов. На задних лапках утконоса имеются особые шпоры. С момента вылупления из яйца они есть как у самцов, так и у самок, но по мере взросления у самок шпоры исчезают, а у самцов остаются. Шпоры связаны с ядовитой железой, расположенной в области крестца. Секреция яда происходит в этих железах только во время брачного периода. Предполагается, что самцы утконосов используют свои шпоры в качестве оружия против соперников в борьбе за самку. Помогает он и для защиты от нападающих. В XIX веке, когда европейские поселенцы добывали утконосов ради шкурок, случаи отравления были нередки.

Задняя нога утконоса. Видна шпора, при ударе которой выделяется яд

Утконос наносит мощный удар задней лапой, так что шпора вонзается в тело врага, и порой утконос не может сразу высвободить свою шпору. Яд довольно силен. По некоторым сообщениям, собаку динго могут даже убить несколько миллилитров яда, выделяемые при ударе. Человек от яда утконоса не погибнет, но боль будет весьма сильной. Вокруг раны быстро распространяется отек, который охватывает всю пораженную конечность. Впоследствии может возникнуть повышенная чувствительность к боли, которая сохраняется в течение нескольких дней или даже месяцев.

В 1991 году бывший австралийский военнослужащий решил помочь оказавшемуся на берегу утконосу вернуться в воду и получил удар шпорой по руке. По его словам, он испытал боль сильнее, чем при ранении шрапнелью. И даже спустя больше десяти лет после этого случая пострадавший отмечал затруднения в движениях этой руки при физических нагрузках.

Яд утконоса представляет собой смесь по меньшей мере девятнадцати белков, а также небелковых компонентов. Среди составляющих яда есть белки из группы дефензинов. Эти белки вырабатываются в организмах многих животных (у человека их несколько), обычно используются в иммунной системе. Они прикрепляются к мембранам патогенных бактерий и некоторых вирусов и разрушают их. Видимо, у утконоса некоторые дефензины стали выполнять и функцию оружия против внешнего врага. Необычной особенностью яда утконосов является то, что в нем присутствуют D-аминокислоты, тогда как за редким исключением в живых организмах аминокислоты представлены в форме L-изомера.

У ехидн – ближайших родственников утконоса – шпоры на задних ногах тоже имеются, но ядовитых желез нет.

Добавим, что в 2016 году было предложено использовать компоненты яда утконоса для лечения диабета. В кишечнике человека и животных выделяется так называемый глюкагоноподобный пептид-1 (GLP-1) – гормон, который, в частности, стимулирует секрецию инсулина поджелудочной железой, что важно для регуляции уровня глюкозы в крови. Его можно было бы использовать для лечения диабета второго типа, но в организме GLP-1 очень быстро, за несколько минут, распадается. И вот австралийские ученые из Университета Аделаиды и Университета Флиндерса обнаружили, что в яде утноносов тоже имеется GLP-1, но в модифицированной, более устойчивой форме.

Щелезубы

Эти очень редкие в наши дни животные внешне напоминают землероек, только значительно крупнее. Гаитянский щелезуб (Solenodon paradoxus) может быть длиной до 32 см (и еще до 25 см составляет его хвост) и весить до килограмма, кубинский щелезуб (Solenodon cubanus) чуть крупнее – длиной до 39 см, а вес может даже превышать килограмм. Днем щелезубы прячутся в норах, а ночью выходят на поиски пропитания. Они разыскивают в лесной подстилке насекомых, пауков, червей, улиток, лягушек или ящериц, также едят плоды и листья растений. Щелезубов включают в отряд насекомоядных.

Именно через эти щели на резцах и выделяется яд щелезубов, вырабатываемой измененной слюнной железой в нижней челюсти. Действие его похоже на нейротоксические яды некоторых змей. Симптомы укуса щелезуба включают общую вялость, затрудненное дыхание, паралич и судороги. Но опасен этот яд лишь для мелких животных и… для самих щелезубов. Исследователи сообщают, что у гаитянских щелезубов нет устойчивости к собственному яду, поэтому, получив укус сородича, они рискуют погибнуть.

Землеройки

Помимо щелезубов еще ряд представителей отряда насекомоядных наделен ядовитыми железами, образовавшимися из слюнных желез нижней челюсти. Они относятся к семейству землеройковых. Среди них обыкновенная кутора, она же водяная землеройка (Neomys fodiens), малая кутора (Neomys anomalus), кутора Шелковникова (Neomys schelkovnikovi), обыкновенная короткохвостая бурозубка ( Blarina brevicauda), южная короткохвостая бурозубка (Blarina carolinensis), короткохвостая бурозубка Элиота (Blarina hylophaga), короткохвостая бурозубка Эверглэйда (Blarina peninsulae). Короткохвостые бурозубки обитают в Северной Америке, куторы – в Европе и Западной Азии.

Все они очень мелкие животные, вес самых крупных из них – обыкновенной куторы и обыкновенной короткохвостой бурозубки – не превышает двадцати – тридцати граммов. Поэтому, как любые мелкие теплокровные животные, они испытывают повышенную необходимость в пище. Масса съеденного ими за сутки должна превосходить массу самого зверька, а будучи лишенными пищи они быстро погибают (кутора держится до трех суток, но это рекорд). Яд позволяет этим землеройкам парализовать свою добычу и создавать в своих подземных ходах кратковременный запас из живых дождевых червей, насекомых и улиток, чтобы была возможность подкрепиться позднее. Сообщают, что укушенные куторой беспозвоночные остаются неподвижными в течение нескольких суток. Специальных каналов доставки яда, как у щелезубов у землероек нет. Но форма резцов отчасти приспособлена к сбору слюны из протоков желез в нижней челюсти.

Известно также, что в слюне европейского крота, а, возможно, и некоторых других видов кротов, имеются токсины, которые, возможно, тоже нужны, чтобы парализовать дождевых червей и съесть их не сразу, а немного погодя.

Толстые лори

Медленный лори - один из представителей рода толстых лори

Толстые лори, представители отряда приматов, живут в тропических лесах северо-восточной Индии, Бангладеш, Индокитая, Индонезии, Филиппин и китайской провинции Юннань. Обычно выделяют пять видов этих животных: бенгальский лори (Nycticebus bengalensis), медленный лори (Nycticebus coucang), яванский лори (Nycticebus javanicus), калимантанский лори (Nycticebus menagensis) и малый лори (Nycticebus pygmaeus). Несколько лет назад после генетического исследования из калимантанского лори выделили еще три самостоятельных вида: Nycticebus kayan, Nycticebus bancanus и Nycticebus borneanus.

Ведущие ночной образ жизни толстые лори неторопливо перемещаются по ветвям деревьев, разыскивая пищу: насекомых или плоды. На внутренней стороне предплечья у толстых лори находятся особые железы, выделения которых, смешиваясь со слюной лори, становятся ядовитыми. Если лори полижет свои руки, укус его становится ядовитым. Неудивительно, что, готовясь к обороне, толстые лори поднимают руки и сцепляют их над головой – это обеспечивает быстрый доступ к ядовитым железам.

Медленный лори в защитной позе

Недавно исследователи предположили, у лори есть еще одно средство обороны. Глядя на возможного врага своими большими круглыми глазами, раскачиваясь на задних ногах из стороны в сторону и шипя, лори становится похожим на кобру.

Первым обратил внимание на такое поведение толстых лори еще в 1905 году натуралист Джон Стилл, живший на Шри-Ланке. Услышав характерное шипение, он подумал, что кобра напала на лори, которого ученый держал в своей комнате. Но, когда Джон Стилл поспешил на помощь, он обнаружил, что это лори, раскачиваясь и шипя, пугает приблизившуюся к нему кошку.

Прочие

Формально под выбранное нами определение ядовитых млекопитающих попадают летучие мыши из подсемейства вампировых (Desmodontinae), живущие в Центральной и Южной Америке, но вещества, выделяемые их слюнными железами, не предназначены, чтобы убить жертву или вызвать у нее боль, поэтому называть ли их ядом – спорный вопрос. Напомним, что питаются они исключительно свежей кровью млекопитающих и птиц. Они охотятся по ночам, прокусывая кожу спящих животных. Благодаря веществам, содержащимся в слюне этих летучих мышей, их укус безболезнен и их жертвы не пробуждаются.

Обыкновенный вампир (Desmodus rotundus)

Предполагают, что есть млекопитающие, которые не вырабатывают яд в своем организме, но пользуются им, взяв ядовитое вещество из внешнего источника. В частности, зоологи отмечают, что обыкновенный еж, убив жабу, прокусывает ядовитые железы на ее коже и размазывает содержимое по своим иголкам. Подобное поведение замечено и у тенреков (Tenrecidae) – мадагаскарских животных, внешне похожих на ежей, но относящихся к другому отряду.

У живущего в Африке косматого хомяка (Lophiomys imhausi) иголок нет, но вдоль спины имеется щетинистая грива, придающая ему сходство с дикобразом. При нападении хомяк вздыбливает эту гриву.

На боках хомяка растет более мягкая шерсть, но это не делает его уязвимым. Как в 2011 году установили зоологи, косматые хомяки отдирают и жуют кусочки коры дерева акокантеры абиссинской (Acokanthera schimperi), знаменитой тем, что местные жители добывают из нее яд для стрел. Затем хомяк натирает своей слюной шерсть на боках. Структура волос благоприятствует впитыванию токсина, поэтому если сверху косматый хомяк лишь немного колючий, то с боков он становится ядовитым.

Для полноты картины добавим в наш перечень животных, выделяющих при самообороне из специальных желез вещества с резким запахом. Иногда такие вещества оказывают раздражающее воздействие на кожу и слизистые оболочки, так что им можно причислить к ядам. Помимо знаменитых скунсов к таким млекопитающим относится менее известный, но ничуть не менее зловонный африканский хорек, или зорилла (Ictonyx striatus). Имеется эта способность также у панголинов и броненосцев.

Дела минувших дней

Палеонтологи полагают, что на заре существования млекопитающих ядовитость была среди них куда более распространенной, чем сегодня. Вспомним ядовитые шпоры утконоса. У его древних родственников, судя по окаменелостям, такие шпоры были широко распространены.

Гобиконодон (Gobiconodon), живший 139,8 – 100,5 млн. лет назад, имел ядовитые шпоры

Известны и древние виды с ядовитыми зубами. Характерные бороздки были обнаружены на клыках Bisonalveus browni – похожего внешне на землеройку существа из полностью вымершего отряда цимолестов (Cimolesta). Правда, не все исследователи согласны с такой гипотезой. Оппоненты указывают, что похожие бороздки имеются на зубах и некоторых неядовитых млекопитающих, и предлагают другие объяснения их наличия.

Как живут самые древние млекопитающие на Земле

Утконос — крайне странное животное. Он откладывает яйца, обладает ядовитыми шпорами, улавливает электрические сигналы и полностью лишен зубов, но зато у него есть клюв. Поскольку увидеть утконоса в природе не так-то просто, мы собрали галерею фотографий этих необычных животных.

Когда в самом конце XVIII века шкурку утконоса впервые привезли в Англию, ученые сначала подумали, что это что-то вроде бобра с пришитым к нему утиным клювом. В то время подобные химерные поделки во множестве делали азиатские таксидермисты (самый известный пример — русалка с Фиджи). Убедившись в конце концов, что животное все-таки настоящее, зоологи еще четверть века не могли решить, к кому его отнести: к млекопитающим, птицам или вообще к отдельному классу животных. Замешательство британских ученых вполне понятно: утконос — хоть и млекопитающее, но млекопитающее очень странное.

Во-вторых, у утконоса есть клюв. Такого клюва нет больше ни у кого из млекопитающих, однако на клюв птиц он тоже совсем не похож. Клюв утконоса мягкий, покрыт эластичной кожей и натянут на костные дуги, образованные сверху предчелюстной костью (у большинства млекопитающих это мелкая косточка, на которой находятся резцы), а снизу — нижней челюстью. Клюв представляет собой орган электрорецепции: он улавливает электрические сигналы, образующиеся при сокращении мышц водных животных. Электрорецепция развита у амфибий и рыб, однако среди млекопитающих ею обладает только гвианский дельфин, который, как и утконос, живет в мутной воде. Электрорецепторы есть также у ближайших родственников утконоса — ехидн, однако они, судя по всему, особо ею не пользуются. Утконос же использует свой электрорецепторный клюв для охоты, плавая в воде и помахивая им из стороны в сторону в поисках добычи. Ни зрением, ни слухом, ни обонянием он при этом не пользуется: глаза и ушные отверстия у него находятся по бокам головы в специальных желобках, которые смыкаются при нырянии, так же как и клапаны ноздрей. Ест утконос мелких водных животных: рачков, червей и личинок. При этом зубов у него тоже нет: единственные зубы в его жизни (всего по несколько штук на каждой челюсти) стираются через несколько месяцев после рождения. Вместо них на челюстях вырастают жесткие роговые пластины, которыми утконос и перетирает пищу.

Кроме того, утконос ядовит. Впрочем, в этом он уже не столь уникален: среди млекопитающих есть еще несколько ядовитых видов — некоторые землеройки, щелезубы и толстые лори. Яд у утконоса выделяют роговые шпоры на задних лапах, в которые выходят протоки ядовитых бедренных желез. Эти шпоры в молодом возрасте есть у обоих полов, но у самок скоро отпадают (то же самое, кстати, происходит и со шпорами ехидн). У самцов же яд вырабатывается в период размножения, и они пинаются шпорами во время брачных поединков. Основу яда утконоса составляют белки, похожие на дефензины — пептиды иммунной системы млекопитающих, предназначенные для уничтожения бактерий и вирусов. Помимо них, яд содержит еще много действующих веществ, которые в сочетании вызывают у укушенного внутрисосудистое свертывание крови, протеолизис и гемолиз, расслабление мышц и аллергические реакции.

Яд утконоса может убить небольшое животное вроде собаки, но для человека не смертелен. Однако он вызывает сильнейший отек и мучительную боль, которая развивается в гипералгезию — аномально высокую чувствительность к боли. Гипералгезия может сохраняться в течение нескольких месяцев. В некоторых случаях она не поддается действию обезболивающих препаратов, даже морфина, и для облегчения боли помогает только блокада периферических нервов в месте укуса. Противоядия тоже пока не существует. Поэтому самый верный способ защиты от яда утконоса — остерегаться этого животного. Если же близкое взаимодействие с утконосом неизбежно, его рекомендуется поднимать за хвост: такой совет опубликовала австралийская клиника после того, как утконос ужалил американского ученого, пытавшегося его изучать, сразу обеими своими шпорами.

Еще одна необычная особенность утконоса заключается в том, что у него 10 половых хромосом вместо обычных для млекопитающих двух: XXXXXXXXXX у самки и XYXYXYXYXY у самца. Все эти хромосомы связаны в комплекс, который в мейозе ведет себя как единое целое, поэтому у самцов образуются сперматозоиды двух типов: с цепочками XXXXX и с цепочками YYYYY. Гена SRY, который у большинства млекопитающих находится на Y-хромосоме и определяет развитие организма по мужскому типу, у утконоса тоже нет: эту функцию выполняет другой ген, AMH.

Список странностей утконоса можно продолжать еще долго. Например, у утконоса есть молочные железы (ведь он все-таки — млекопитающее, а не птица), но нет сосков. Поэтому новорожденные утконосы просто слизывают молоко с живота матери, куда оно вытекает через расширенные кожные поры. Когда утконос идет по суше, конечности его расположены по бокам тела, как у рептилий, а не под телом, как у остальных млекопитающих. При таком положении конечностей (оно называется парасагиттальным) животное как бы непрерывно отжимается, тратя на это массу сил. Поэтому неудивительно, что утконос большую часть времени проводит в воде, а оказавшись на суше, предпочитает спать в своей норе. Кроме того, у утконоса очень низкий обмен веществ по сравнению с другими млекопитающими: нормальная температура его тела — всего 32 градуса (при этом он теплокровный и успешно поддерживает температуру тела даже в холодной воде). Наконец, утконос толстеет (и худеет) хвостом: именно там у него, как и у сумчатого тасманийского дьявола, откладываются запасы жира.

Неудивительно, что животных с таким количеством странностей, а также их не менее причудливых родственников — ехидн — ученым пришлось поместить в отдельный отряд млекопитающих: яйцекладущие, или однопроходные (второе название связано с тем, что кишечник, выделительная и половая системы у них открываются в единую клоаку). Это единственный отряд инфракласса клоачные, а клоачные — единственный инфракласс подкласса первозвери (Prototheria). Первозверям противопоставляются звери (Theria) — второй подкласс млекопитающих, к которому относятся сумчатые и плацентарные, то есть все млекопитающие, не откладывающие яиц. Первозвери — это самая ранняя ветвь млекопитающих: они отделились от сумчатых и плацентарных около 166 миллионов лет назад, а возраст древнейшего ископаемого однопроходного, стероподона (Steropodon galmani), найденного в Австралии, составляет 110 миллионов лет. В Австралию однопроходные попали из Южной Америки, когда оба этих континента входили в состав Гондваны.

Сегодня утконосы живут в небольших реках и прудах Восточной Австралии и Тасмании. До начала XX века на них охотились ради меха, но потом для их охраны создали систему заповедников, и теперь утконосы чувствуют себя относительно хорошо — хотя из-за загрязнения воды и разрушения местообитаний их ареал становится все более фрагментированным. Утконосы ведут ночной образ жизни и большую часть времени проводят либо в воде, либо во сне, поэтому увидеть их в природе совсем не просто. Зато можно посмотреть их фотографии.

Утконос признан одним из самых удивительных животных на Земле. Оно сочетает в себе признаки птиц, пресмыкающихся и млекопитающих. Именно утконос выбран животным, символизирующим Австралию. С его изображением в этой стране даже чеканят деньги.

При обнаружении этого животного ученые, исследователи и зоологи были весьма озадачены. Они не сразу смогли определить, что за животное перед ними. Нос, невероятно похожий на утиный клюв, бобриный хвост, шпоры на ногах, как у петуха и многие другие особенности поставили ученых в тупик.

Происхождение вида и описание

Животное относится к водоплавающим млекопитающим. Вместе с ехидновыми состоит в отряде однопроходных. На сегодняшний день только эти животные являются представителями семейства утконосых. Ученые отмечают ряд характерных особенностей, которые объединяют их с рептилиями.

Впервые шкура животного была обнаружена на территории Австралии в 1797 году. В те времена исследователи не смогли найти объяснения, кому же на самом деле принадлежит эта шкурка. Ученые даже решили сначала, что это какая-то шутка, или, возможно его создали китайские мастера по изготовлению чучел. В ту пору искусным мастерам этого жанра удавалось скреплять части тела совершенно разных животных.

С появлением утконоса все представления об эволюции были полностью разбиты. Ученые и исследователи практически три десятилетия не могли определить, к какому классу животных отнести его. В 1825 году они определили его к млекопитающим. И только спустя почти 60 лет было выяснено, что утконосам свойственно откладывать яйца.

Научно доказано, что эти животными являются одними из самых древнейших на Земле. Самый древний представитель этого рода, обнаруженный на территории Австралии насчитывает более 100 млн лет. Это был зверёк небольшого размера. Он вел ночной образ жизни и не умел откладывать яйца.

Внешний вид и особенности

Фото: Животное утконос

Утконос имеет плотное, продолговатое тело, короткие конечности. Тело покрывает довольно густой шерстяной покрой темного, практически черного цвета. В области живота шерсть имеет более светлый, рыжеватый оттенок. Голова зверька небольшая в сравнении с туловищем, круглой формы. На голове расположен большой, плоский клюв, напоминающий по форме утиный. Глазные яблоки, носовые и ушные ходы расположены в специальных углублениях.

При нырянии эти отверстия в углублениях плотно смыкаются, предотвращая попадание воды. Вместе с тем в воде утконос полностью лишается возможности видеть и слышать. Основной путеводитель в этой ситуации – нос. В нем сосредоточено большое количество нервных окончаний, которые помогают не только прекрасно ориентироваться в водном пространстве, но и улавливать малейшие движения, а также электрические сигналы.

• длина туловища – 35-45 см. У представителей семейства утконосых явно выражен половой диморфизм. Самки в полтора – 2 раза меньше самцов;
• длина хвоста 15-20 см;
• масса тела 1.5-2 кг.

Конечности короткие, расположены по обе стороны, на боковой поверхности туловища. Именно поэтому животные при перемещении по суше ходят, переваливаясь сбоку на бок. Конечности имеют удивительное строение. На них расположено по пять пальцев, которые соединены перепонками. Благодаря такому строению животные отлично плавают и ныряют. Помимо этого, перепонки могут подгибаться, обнажая длинные, острые когти, помогающие рыть землю.

На задних конечностях перепонки менее выражены, поэтому, чтобы быстро плыть, они используют передние конечности. Задние лапы используются в качестве корректора направления движения. Хвост выполняет функцию баланса. Он плоский, длинный, покрытый шерстью. Благодаря густоте волосяного покрова на хвосте можно определить возраст животного. Чем больше на нем шерсти, тем моложе утконос. Примечательно, что жировые запасы накапливаются преимущественно в хвосте, а не на теле.

Для данного животного характерно ряд особенностей:

• Температура тела млекопитающего не превышает 32 градусов. Обладает способностью регулировать температуру своего тела, благодаря чему отлично приспосабливается к различным условиям внешней среды.
• Мужские особи утконосов являются ядовитыми.
• Клюв у животных мягкий.
• Утконосы отличаются самым медленным течением всех обменных процессов в организме среди всех существующих на сегодняшний день млекопитающих.
• Самкам свойственно откладывать яйца, как птицам, из которых впоследствии выводится потомство.
• Утконосы способны находиться под водой на протяжении пяти и более минут.

Где обитает утконос?

Фото: Утконосы ехидны

До 20-х годов нынешнего столетия животные обитали исключительно на территории Австралии. На сегодняшний день популяции животных сосредоточены от тасманских владений сквозь Австралийские Альпы, вплоть до окраин Квинсленда. Основная масса представителей семейства утконосых сосредоточена на территории Австралии и Тасмании.

Млекопитающее ведет скрытый образ жизни. Им свойственно населять прибрежную территорию водоемов. Характерно, что для проживания они выбирают лишь пресные водоемы. Утконосы предпочитают определённый температурный режим воды – от 24 до 30 градусов. Для проживания зверьки строят норы. Они представляют собой не длинные, прямые ходы. Длина одной норы не превышает десяти метров.

В каждой из них имеется два входа и обстроенное помещение. Один вход доступен с суши, второй – с водоема. Желающим увидеть утконоса воочию можно посетить зоопарк, или национальный заповедник в Мельбурне, в Австралии.

Чем питается утконос?

Фото: Утконос в воде

Утконосы отличные пловцы и ныряльщики. Для этого им необходимо большое количество энергии. Суточный объем пищи должен составлять не менее 30% массы тела зверька, чтобы покрыть энергетические затраты.

Что входит в рацион питания утконоса:

• моллюски;
• водоросли;
• ракообразные;
• головастики;
• мелкая рыбка;
• личинки насекомых;
• червячки.

Находясь в воде, утконосы собирают пищу в защёчное пространство. Выбравшись наружу, они измельчают добытую пищу с помощью роговых челюстей. Утконосам свойственно мгновенно захватывать жертву и отправлять в защёчную область.

Водная растительность может служить источником питания только в том случае, если возникают сложности с другими источниками питания. Но это бывает крайне редко. Утконосы считаются отличными охотниками. Они способны переворачивать носом камни, а также уверенно чувствуют себя в мутной, наполненной илом воде.

Особенности характера и образа жизни

Фото: Австралийский утконос

Животным свойственно треть своей жизни проводить в водном пространстве. Этим зверям характерно впадать в спячку. Она может продлиться 6-14 суток. Чаще всего такое явление наблюдается перед наступлением брачного сезона. Таким образом, животные набираются сил и отдыхают.

Наиболее активен утконос в ночное время суток. Ночью он охотится и добывает себе пищу. Данные представители семейства утконосых предпочитают обособленный образ жизни. Им несвойственно объединяться в группы, либо создавать семьи. От природы утконосы наделены чрезмерной осторожностью.

Утконосы населяют в основном прибрежные зоны водоемов. Благодаря уникальной способности регулировать температуру тела и отлично приспосабливаться к условиям внешней среды селятся вблизи не только теплых рек и озер, но и вблизи холодных высокогорных ручьев.

Для постоянного проживания взрослые особи создают тоннели, норы. Они роют их с помощью сильных лап и больших когтей. Нора имеет особое строение. В ней два входа, небольшой тоннель и просторная, уютная внутренняя камера. Животные строят нору таким образом, чтобы входной коридор был узким. Во время перемещения по нему во внутреннюю камеру вся жидкость, находящаяся на теле утконоса отжимается.

Социальная структура и размножение

Фото: Детеныш утконоса

Брачный период наступает у утконосов в августе и длится до конца октября, середины ноября. Самки привлекают особей противоположного пола вилянием хвоста. В этот период особи мужского пола приходят на территорию обитания самок. Некоторое время они плавно следуют друг за другом в своеобразном танце. Потом самец начинает дергать самку за хвост. Это своего рода ухаживания, которые длятся совсем короткий промежуток времени.

После вступления в брачные отношения и оплодотворения, самки строят себе жилище, в котором впоследствии производят на свет потомство. Такая нора отличается от стандартного жилища зверьков. Она несколько длиннее, и в самом конце самка гнездо. Дно самка выстилает листвой, для сбора которой она использует хвост, которым сгребает ее в кучку. После того, как строительство и обустройство завершено, самка закупоривает все коридоры землей. Это способ защиты от наводнения и атаки опасных хищников.

После этого она откладывает от одного до трех яиц. Внешне они похожи на яйца рептилий. Имеют сероватый оттенок, кожистую скорлупу. После кладки яиц будущая мама постоянно реет их своим теплом до того момента, когда на свет появятся детёныши. Потомство вылупливается спустя десять суток с того момента, как самка отложила яйца. Детёныши появляются на свет крошечными, слепыми и без волосяного покрова. Их размер не превышает 3 см. Малышам свойственно появление на свет посредством яйцевого зуба, предназначенного для пробивания скорлупы. Потом он выпадает за ненадобностью.

После появления на свет мама кладет малышей на живот и кормит их своим молоком. У самок отсутствуют соски. В области живота у них имеются поры, сквозь которые выделяется молоко. Детёныши просто слизывают его. Самка практически все время находится со своими малышами. Выходит из норы только для того, чтобы добыть себе еду.

Спустя 10 недель с момента рождения тело малышей покрывается волосяным покровом, открываются глаза. Первая охота и опыт самостоятельной добычи пищи появляется в 3.5- 4 месяца. После года молодые особи ведут самостоятельный образ жизни. Средняя продолжительность жизни в естественных условиях точно не определена. Зоологи предполагают, что она составляет 10-15 лет.

Естественные враги утконосов

Фото: Утконос в Австралии

В естественных условиях обитания у утконосов немного врагов в животном мире, это:

• питон;
• варан;
• морской леопард.

Злейшим врагом млекопитающего считается человек и его деятельность. В самом начале 20 века браконьеры и охотники безжалостно истребляли зверьков с целью заполучить их мех. В то время он особенно ценился среди производителей меховых изделий. Животное оказалось на грани полного исчезновения. Для изготовления одной только шубы требовалось уничтожить более пяти десятков зверьков.

Популяция и статус вида

Фото: Животное утконос

Из-за браконьеров и охотников, которые истребляли утконосов в больших количествах в погоне за шерстью, в начале 20 века семейство утконосых было практически полностью уничтожено. В связи с этим охота на этих животных была полностью запрещена.

На сегодняшний день животным не грозит полное исчезновение, однако ареал его обитания существенно сократился. Это связано с загрязнением водоемов, освоением больших территорий человеком. Также сокращают места обитания кролики, завезенные колонистами. Они роют норы в местах поселения зверя и заставляют искать другие регионы обитания.

Охрана утконосов

Фото: Утконос Красная книга

Для сохранения вида популяции животное занесено в Красную книгу. Австралийцы организовали специальные заповедники, на территории которых утконосам ничто не угрожает. В пределах таких зон для животных созданы благоприятные условия существования. Наиболее известный заповедник – Хилсвилл в штате Виктория.